À quoi sert l’ESTA ?

Depuis janvier 2009, les États-Unis ont mis en place un système d’autorisation de voyage appelé ESTA pour faciliter les procédures d’entrée sur le sol américain. Ce système informatique permet de renforcer la sécurité du pays en contrôlant l’identité des voyageurs en amont de leur arrivée.

Les critères pour obtenir l’ESTA  

Mise en place dans le cadre du Visa Waiver Program (VWP), la demande d’une Electronic System for Travel Authorisation se fait en ligne au plus tard 72 h avant le départ.

L’ESTA est obtenu sous certaines conditions. Avant de démarrer une demande les voyageurs doivent s’assurer de :

• Ne pas séjourner pour une période supérieure à 90 jours ;
• Disposer d’un passeport électronique ou biométrique valable toute la durée du séjour et même jusqu’à 6 mois après la date de retour prévue ;
• Être ressortissant de l’un des pays partenaires du VWP.

Si vous avez prévu de voyager en famille ou tout simplement avec d’autres personnes, sachez que vous pouvez remplir plusieurs formulaires. Chaque personne doit un ESTA personnel dans le cadre d’une demande groupée.

Note : cette obligation est également valable pour obtenir un ESTA mineur. Les enfants mineurs doivent posséder leur propre passeport et leur propre ESTA.

Quelle est l’utilité d’un ESTA ?

Un ESTA est une autorisation de voyager vers les Etats-Unis. Il ne garantit pas que le voyageur passera la frontière américaine. En effet lors du débarquement aux USA les voyageurs se présentent au service de l’immigration. Les agents sont les seuls habilités à autoriser l’entrée sur le territoire américain.

Les agents de la douane américaine posent généralement quelques questions de routine similaires à celles posées lors de la demande d’autorisation de voyage. Un ESTA est donc une pré-autorisation de séjour tandis que le visa est un titre de séjour. Une demande de visa USA touriste se fait en ligne auprès de l’ambassade américaine de votre lieu de résidence. La finalisation d’une demande de visa nécessite de passer un entretien à l’ambassade américaine sur rendez-vous.

Ces deux documents se différencient également l’un de l’autre car ils ne permettent pas à leur détenteur de faire la même chose une fois aux États-Unis. Ainsi, si votre voyage est à caractère touristique ou d’affaires, le document ESTA vous permet de :

• Voyager à travers les États-Unis, rendre visite à votre famille ou vos proches ;
• Participer à des activités sociales, sportives ou culturelles non rémunérés ;
• Suivre des cours sans obtenir de diplôme ;
• Participer à des réunions, conférences, conventions ;
• Prendre part à une formation de courte durée non rémunérée ;
• Négocier ou signer des contrats. 

Si vous prévoyez de séjourner plus longtemps ou que le but de votre voyage n’entre pas dans les critères cités plus haut, vous devez alors vous tourner vers une demande de visa ou une demande de Green card.

Valable pour une période de 2 ans ou jusqu’à l’expiration du passeport, un ESTA permet d’effectuer plusieurs séjours aux États-Unis à condition bien évidemment de respecter la limite autorisée de 90 jours consécutifs sur le territoire.